水老太在后面担忧：“人生地不熟的，你要去哪块啊？儿呐，你几时回来？给你留饭呐！”

对老母亲的关心置若罔闻的男人，已经噙着烟袋，背着一隻手出了门去。

水老太立马吩咐三孙女：“子群呐，拿个碗来，把饭菜给你爹爹留一份出来，放着他待会儿回来吃。”

可是直到子夜，宵禁了，水德音依旧没有回来。

街坊邻居全已歇下，夜猫在墙头屋顶窜来窜去，老鼠不知在哪个角落咯吱咯吱啃东西，听得人头皮发麻。

南隔间里，水老太急到拉着陆栖月和戚淼哭：“德音怎么还不回来，你们去找找他呐！他要是找不见家门怎么办，他要是再被抓去怎么办？你们快想想办法呐！”

陆栖月和戚淼怎么都劝不住，老太太哭得极其揪心。

木板和长凳搭起来的大通铺上挤着九个人，水老太哭着，所有人不得睡。

干活累一整天的水盼儿，怀里搂着最小的妹妹，不耐烦道：“附近有牌场，他肯定打牌去了，你要是想找，你自己找去，母亲阿娘和我，我们三个做工整日，累的很，还要睡觉的。”

水老太不哭了，反驳道：“你爹爹他没得银钱的，他去牌场做什么！”

“他有，”水盼儿闭着眼，疲惫道：“他摸走了我的钱袋子。”

她的钱袋子放在枕头底下，晚饭时捕快进来翻找，枕头下已经空无一物，捕快出去后，她飞快在被褥里翻找，麻木的王嫖极低地说了句：“他偷了。”

“他”指的是谁不言而喻，水盼儿当时没说话，隻从怀里掏出个煮鸡蛋，偷偷放进王嫖的碗里。

水老太立马收起声，躺下不说话了。

逼仄的屋里寂静得呼吸可闻，小小的窗户东向朝，揽不得月色入怀，拥挤的木板通铺上，很快响起陆栖月和戚小娘疲惫的鼾声。

六妹妹睡着后就从她二姐姐怀里滚出去，压在了另一边的她三姐姐身上，水盼儿怀里一空，刚想给小妹妹把被子盖好，有人从身后轻轻抱住她。

是王嫖。

“谢谢你。”她贴着水盼儿的后颈，极轻极轻地呢喃。

30、

比起水家从衣食无忧到缺吃少穿的鸡犬不宁，于霁尘和水图南这里倒没有那些烦恼，相比则要更费力耗神些。

水德音得了那般下场，算是再也翻不起什么浪花，一些其他商号跃跃欲试，想要争夺江宁织造龙头。

任义村认为可以趁机大捞一笔，但史泰第为维持织造行的稳定，保障上用绸缎按时交付，于是越过商会会长侯艳洁，做东请织造局的总管太监汤若固、水氏织造最可能接任东家的水图南，以及大通东家于霁尘出来吃饭。

雅间环境很好，不晓得哪里有阵阵琴声传来，不扰耳，反而令人心绪放松，花架子上摆放着提前盛开的菊花，环境悠然雅致。

史泰第朝对面两个年轻人举起小酒盅，亲切和善：“上回这样坐在一起时，两位才第一次见面，真是没想到，再这样相聚，你们两人已结秦晋之好，可见这缘分是天注定呐。”

话是这样说，他却注意力只在于霁尘身上，好像水图南是个附属品，不需要特别注意。

水图南心里清楚，于霁尘若非做此假身份，那么同样也是入不得这些人的眼的，她不晓得这些人倒底凭什么不把女子放在眼里。

这可恶而不公的干坤失衡，让多少女子一生不得志，有才不得施，何时才能有女子衝破重重阻挠，站到更高的地方去，为女子争取更多平等的权利呢？

她在这里暗思出神，于霁尘应付着史泰第，三句套一句笑道：“缘分的事玄之又玄，天定自然好，可必要时候若不主动争一争，便是月老把红绳换成条铁锁，恐怕也拴不住两头的人。”

她暗喻的是众人联手把水德音踢出局，保证其他人涉事者全身而退的事，汤若固在这件事上最是理亏，表现得反而最是若无其事，史泰第和任义村听得哈哈笑，他便也跟着笑开颜。

“霁尘总是这样风趣，”任义村给自己倒酒，贪婪地嘬一口，哈着辣气道：“我早说了你不是个寻常商贾，水氏织造的重新安排我也听说了，办的很好嘛，”

他趣味十足地问另一边的人：“汤总管，你说呢？”

史任二人代表的是季相府在江宁的势力，而汤若固则是奉旨在江宁督管织造，表面是皇帝的爪牙，实则是宫中总管大太监的眼线，江宁的利益分三份，其中两份便归这两方。

利益不同注定两方矛盾横生，多年以来，他们这是头回心平气和地，私下坐在一起吃酒。

汤若固微笑道：“于大东家的手段，我也算是领教过了，不过我还是有一点想不通，水小东家的祖母，是怎么一纸书信递进总督衙门，就把水老东家给保下来的呢？”

把水德音放出大狱的事，是总督曹汝城亲自过问的，史泰第和任义村去部堂打听，也是双双被搪塞敷衍过去，汤若固如此一问，倒也恰好问到任史二人心坎上。

“是啊，”任义村收到史泰第暗示，跟着附和道：“不知老太太究竟使了什么神通，竟请动曹部堂亲自过问提刑案事。”

多年来，没听说水家在大邑有什么硬靠山，水德音犯的事桩桩件件都是死路一条，水老太是怎么在这般前提下，把人硬从曹汝城手里给保下来的？